Pumas patagónicos cambian su comportamiento para cazar pingüinos de Magallanes

Una investigación científica reveló que la abundancia de presas costeras está reorganizando el comportamiento de los felinos en el sur argentino.

Una investigación científica detectó un aumento inédito en la densidad de pumas en el Parque Nacional Monte León, en la patagonia, asociado a la depredación de pingüinos de Magallanes, un comportamiento poco común en grandes carnívoros terrestres.

Un descubrimiento reciente en la patagonia argentina está modificando lo que se sabía sobre el comportamiento del puma. Un estudio liderado por científicos de la Universidad de California reveló que la población de estos grandes depredadores en el Parque Nacional Monte León ha aumentado de manera significativa debido a una fuente de alimento inesperada: los pingüinos de Magallanes.

La investigación, registró la mayor densidad de pumas documentada hasta ahora en esta zona. Según los investigadores, la clave estaría en las colonias de pingüinos, que pasan más de la mitad del año en tierra firme, concentradas en sectores costeros reducidos y altamente predecibles.

Impactos en el puma y el ecosistema:

Este fenómeno ha generado cambios incluso en el comportamiento del puma, tradicionalmente un cazador solitario. Durante la presencia de los pingüinos, los felinos reducen sus desplazamientos, permanecen más tiempo en un mismo lugar y regresan de forma reiterada a las colonias costeras. 

Así lo explicó el ecólogo Mitchell Serota, líder del estudio y académico de la Universidad de California en Berkeley, quien señaló que “la fauna está recolonizando ecosistemas que han cambiado de forma radical desde que estas especies desaparecieron”.

A diferencia de otras presas terrestres, los pingüinos no cuentan con estrategias de escape eficaces en tierra firme, lo que los convierte en una fuente de alimento accesible para los pumas. “Es una franja pequeña de playa donde todo está concentrado”, detalló Serota.

Si bien la caza de aves marinas por grandes carnívoros terrestres es poco frecuente, los investigadores comparan este fenómeno con otros eventos naturales. “Así como los osos se congregan en los ríos durante la migración del salmón, aquí ocurre algo similar con los pumas y los pingüinos: se crea un punto caliente que reorganiza su comportamiento en todo el paisaje”, añadió el científico.

El próximo desafío para el equipo será evaluar el impacto de este cambio en el resto del ecosistema. Los pumas se alimentan habitualmente de guanacos, una especie clave en la región, por lo que cualquier modificación en sus patrones de caza y movimiento podría generar efectos en cadena aún desconocidos.