Revelan sorprendente adaptación local de bosques de algas en fiordo Comau

Investigadores chilenos dieron a conocer el secreto que permite al kelp gigante sobrellevar y mantener su funcionamiento vital en los canales patagónicos.

Un estudio realizado en el fiordo Comau, de la Región de Los Lagos, reveló por primera vez cómo las poblaciones de kelp gigante o Macrocystis pyrifera, también conocido como huiro o sargazo, se adaptan para sobrevivir y mantenerse funcionales en un entorno caracterizado por una marcada variabilidad ambiental. 

La investigación fue liderada por el Programa Marino de la Fundación Rewilding Chile y en colaboración con el Laboratorio de Fotobiología de Algas de la Facultad de Ciencias de la Universidad Austral de Chile.

En este asombroso hotspot de biodiversidad, hábitat de corales rojos, choros, chungungos y algunos de los tiburones más primitivos del planeta, los bosques de kelp gigante cumplen funciones clave como fuente de alimentación, áreas de reproducción y refugio, pero también son el centro de la atención científica global como sumideros de carbono e indicadores de la resiliencia de los océanos frente a la crisis climática global.

El director del Programa Marino, Mathias Hüne, afirmó que los resultados revelan un fenómeno de adaptación local sorprendente, que no había sido descrito para macroalgas pardas en la Patagonia norte.

"Mientras las algas de las zonas más abiertas crecen más grandes y con mayor biomasa aquellas del interior, donde la luz escasea, desarrollan láminas más anchas, optimizando la captación de la radiación solar”, explicó.

Las mediciones de fotosíntesis confirmaron que estas macroalgas ajustan su actividad metabólica a la sombra, que son comunes en las zonas más internas del fiordo, optimizando el uso de la radiación solar, requisito básico para que esta macroalga realice, en forma eficiente, la fotosíntesis. 

Esta estrategia se transforma en una ventaja clave en un entorno donde la radiación solar puede disminuir hasta un 24% durante el otoño.

El investigador asociado de Fundación Rewilding Chile, Mauricio Palacios, destacó que estos bosques son los más resilientes del planeta, siendo considerados un gran refugio climático. 

“Resulta fundamental seguir impulsando estudios que permitan comprender su papel tanto en la conservación de la biodiversidad marina como en la mitigación del cambio climático a nivel global”, apuntó.

Estudio

El equipo se desplegó en el fiordo y sus alrededores para realizar esta investigación combinando estudios sobre la fisiología y morfología de los bosques de Macrocystis pyrifera del Fiordo Comau y sus alrededores. 

Mediante buceo autónomo y técnicas de registro no destructiva, como foto-cuadrantes y cámaras de video submarino remoto, registraron también a la vida de las comunidades mesofóticas de las profundidades y los ensambles de peces asociados a estos ambientes en 11 estaciones de muestreo, junto con medir las condiciones de la columna de agua, respecto a la temperatura, salinidad y pH, entre otras.

El estudio también alerta sobre la vulnerabilidad del fiordo Comau, amenazado por el cambio climático y las actividades humanas, como la acuicultura y el turismo no regulado.

“Al ser un sistema semi-cerrado, las alteraciones en la temperatura o exceso de nutrientes en el sistema pueden afectar gravemente la estabilidad de estos bosques submarinos, cruciales para la biodiversidad marina de la patagonia”, explicó Hüne. 

Ejemplo de ello son los cambios climáticos propios del calentamiento global han facilitado la ocurrencia de las floraciones algales nocivas (FAN), con graves consecuencias para los ecosistemas.

Revisa el estudio completo acá.