Dra. Claudia Rojas: "Comprender los suelos es clave para enfrentar el cambio climático"

Su estudio busca profundizar en la relación entre la estructura microbiana del suelo y la funcionalidad del carbono y el nitrógeno bajo el impacto combinado de la sequía y los incendios en ecosistemas forestales mediterráneos.

En un hito para la investigación en ecología microbiana y biogeoquímica de suelos, la Dra. Claudia M. Rojas Alvarado, profesora asociada de la Universidad de O’Higgins e Investigadora Asociada de CAPES, ha adjudicado un proyecto Fondecyt Regular 2025. 

Su estudio busca profundizar en la relación entre la estructura microbiana del suelo y la funcionalidad del carbono y el nitrógeno bajo el impacto combinado de la sequía y los incendios en ecosistemas forestales mediterráneos.  

La investigadora detalla los alcances de su investigación y su impacto en la conservación de estos frágiles ecosistemas.

—¿Qué significa para usted haber obtenido el Fondecyt Regular 2025?

Es un gran reconocimiento y una oportunidad para avanzar en la comprensión de los suelos en ecosistemas forestales mediterráneos. Este financiamiento nos permitirá desarrollar investigaciones clave sobre el rol de las comunidades microbianas y cómo responden a las presiones ambientales que impone el cambio climático, especialmente la sequía y los incendios.

—¿Cuál es la problemática central que aborda su investigación?

Nos enfocamos en entender cómo la combinación de sequía e incendios altera la comunidad microbiana del suelo y su funcionalidad en términos del ciclo del carbono y del nitrógeno. Sabemos que estos ecosistemas están altamente amenazados por el cambio climático y los incendios forestales recurrentes, por lo que es fundamental generar información científica que nos ayude a mitigar sus impactos y contribuir a su restauración.

En concreto, buscamos responder preguntas clave cómo: ¿cómo responden las comunidades microbianas del suelo a la sequía y a los incendios, tanto de forma independiente como combinada, y cómo cambian estas respuestas a lo largo del tiempo? ¿De qué manera las condiciones de sequía intensifican los efectos del fuego sobre los atributos microbianos y funcionales del suelo, y si estos efectos persisten más allá de los signos de recuperación de la vegetación? Además, queremos entender qué relaciones existen entre las características microbianas y funcionales del suelo y el estado de la vegetación esclerófila bajo distintos escenarios de sequía e incendio. En resumen, nuestro estudio busca llenar vacíos importantes sobre cómo las respuestas del suelo y la vegetación interactúan frente a perturbaciones climáticas extremas, con el fin de comprender mejor la resiliencia y el funcionamiento de los ecosistemas mediterráneos frente al cambio climático.

—¿Qué metodologías empleará para abordar este problema?

Aplicaremos un enfoque interdisciplinario a múltiples escalas, integrando distintas áreas de la ciencia, desde el estudio del paisaje hasta la biología molecular. Usaremos técnicas de metagenómica/metatranscriptómica y métodos fisiológicos para caracterizar las comunidades microbianas y sus funciones en distintos escenarios de perturbación. También realizaremos experimentos de simulación en laboratorio y estudios en terreno en diversas áreas afectadas por incendios recientes en la zona mediterránea de Chile.

—¿Cuenta con redes de colaboración nacional o internacional para el desarrollo de este proyecto?

Sí, la investigación cuenta con un equipo interdisciplinario de investigadores nacionales e internacionales, expertos en distintas áreas relevantes para el estudio de la resiliencia del suelo y la restauración ecológica. Entre ellos, el Dr. Alejandro Venegas, experto en biogeografía, biología vegetal y ecología forestal de la Universidad de O’Higgins; el Dr. Alejandro Miranda, especialista en teledetección y modelamiento ecológico de la Universidad de La Frontera y el Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2); la Dra. Carol Moraga, académica del Instituto de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de O’Higgins, especialista en ensamblaje de genomas vegetales complejos y análisis multi-ómico; y la Dra. Miriam Muñoz-Rojas, de la Universidad de Sevilla, experta en procesos de suelo y restauración ecológica en paisajes degradados, con experiencia en ecosistemas mediterráneos de España, Australia y Egipto.

—¿Qué impacto espera que tenga su investigación en la conservación y manejo de estos ecosistemas?

Esperamos generar conocimiento aplicable en estrategias de restauración ecológica y manejo sostenible de suelos. La resiliencia de estos ecosistemas depende en gran medida de la funcionalidad de sus suelos, y comprender la respuesta microbiana frente a eventos extremos nos permitirá desarrollar prácticas de conservación más efectivas y basadas en evidencia científica.

Los resultados de este estudio pueden tener un impacto significativo en la restauración ecológica y el fortalecimiento de la resiliencia de los suelos en zonas afectadas por incendios y sequías, especialmente en ecosistemas mediterráneos como los del centro de Chile. El estudio permitirá diferenciar entre los efectos individuales y combinados de estas perturbaciones sobre la estructura de la comunidad microbiana del suelo y la funcionalidad de los ciclos biogeoquímicos del carbono y del nitrógeno. Estos conocimientos permitirán identificar los factores que limitan o favorecen la recuperación del suelo y de la vegetación después de disturbios extremos.

Mediante herramientas moleculares avanzadas como metagenómica, metatranscriptómica y análisis fisiológicos del suelo, se podrán detectar los grupos,microorganismos y funciones del suelo más sensibles o resistentes a las perturbaciones climáticas. Esto permitirá identificar bioindicadores de resiliencia y proponer estrategias de manejo que fomenten comunidades microbianas funcionales clave para la recuperación del ecosistema. Los resultados ayudarán a diseñar intervenciones pertinentes y sitios específicos para la restauración post-incendio o post-sequía, basadas en la recuperación del suelo. Además, orientarán la selección de sitios prioritarios para restauración, según el grado de afectación y recuperación de la vegetación y el suelo

—Usted también es Directora de la Sociedad Chilena del Suelo. Desde esa posición, ¿cómo ve la relación entre la ciencia del suelo y las políticas ambientales en Chile?

Existe un creciente interés en la importancia del suelo, pero aún falta mayor integración entre la investigación científica y las políticas públicas. Es clave avanzar en normativas que protejan nuestros suelos y fomentar la educación sobre su relevancia para la seguridad alimentaria, la biodiversidad y la mitigación del cambio climático. Desde la Sociedad Chilena del Suelo promovemos instancias de diálogo y difusión para acercar estos conocimientos a tomadores de decisión y a la sociedad en general.

—¿Qué mensaje le daría a los jóvenes investigadores interesados en la ecología de suelos?

Que se atrevan a investigar y a aportar con nuevas perspectivas. El estudio de los suelos es fundamental para enfrentar desafíos globales como el cambio climático,  la pérdida de biodiversidad y seguridad alimentaria. Además, es un campo en constante evolución con mucho potencial para contribuir a soluciones ambientales innovadoras.

El proyecto de la Dra. Rojas Alvarado marca un paso significativo en la investigación sobre suelos en ecosistemas mediterráneos de Chile, aportando información esencial para su conservación y manejo en un contexto de cambio climático creciente.

—¿La Sociedad Chilena del Suelo (SChCS) e INIA preparan el nuevo Congreso Nacional de la Cienca del Suelo  , nos puede adelantar cómo van ya los preparativos?

Exacto, en unos meses más, y específicamente del 27 al 30 de octubre de 2025, La Serena, Chile,  se convertirá en el epicentro del conocimiento sobre la ciencia del suelo, con la realización del XV Congreso Nacional de la Ciencia del Suelo, organizado por la Sociedad Chilena de la Ciencia del Suelo (SChCS) y el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA).

El evento reunirá a investigadores, profesionales del sector agrícola y ambiental, productores, académicos y estudiantes para explorar soluciones innovadoras a desafíos globales como el cambio climático, la seguridad alimentaria y la conservación de los suelos.

Los ejes temáticos del congreso incluyen la morfología y geografía del suelo, la química y biología del suelo, el uso y manejo sostenible, y el papel de este recurso en el desarrollo sostenible. 

Además, se ofrecerán espacios para la creación de redes, mesas redondas y presentaciones de investigaciones que buscan conectar la ciencia con la producción agrícola sostenible.

Los dejo cordialmente invitados y se desean más información pueden ver más aquí